上星期，筆者提起政府現時面對的公共財政壓力，提出在週期性赤字之下，政府應該要選擇不降低任何香港競爭優勢的開源選項。開源固然重要，在確保不破壞基層安全網同時，降低不需要的額外開支也是必須的。最近筆者觀察到有政黨提議向政府要求派發另類消費券，推動香港經濟，然而縱觀過去三年派發的消費券，似乎消費券對香港經濟只是杯水車薪，無助改善整體經濟。
看待消費券的時候，需要與單純「派錢」分割，2021年首次派發消費券的財政預算案，財政司司長陳茂波提到「政府應善用財政儲備，適時為市場注入動力，刺激經濟，帶動消費市場及其他經濟環節加速復蘇」。顧名思義，消費券推出之初，其意義實乃在於推動經濟，多於單純扶貧政策。事實上，不計算每名市民的經濟能力下同樣派發消費券，當中扶貧的作用就不大。
因此當讀者研判消費券時，簡單衡量消費券是否有效時，需要撇開其社會福利上的效益。一如財爺於2023年6月所言，消費券是預算案中鞏固經濟復甦的組合拳，為市場注入330億元。重點則是，政府花掉這330億元後，有沒有成功刺激市民的消費意欲，帶動香港進一步復甦。
這一點上來看，不少財金機構就抱持相對保守的態度，《彭博》報道，據最新調查預測，經濟學家將2023年的經濟增長率由4%降低至3.3%，又將2024年的經濟前景預測由3%，下降至2.7%。
可以見到，現時香港經濟的復甦動力，在經濟學家的角度而言是不足夠的。即使走在民間中，亦能感受復甦動力欠奉的問題，街上吉鋪臨立，大量市民北上消費，有關數字在此就不再重提。筆者堅信香港經濟前景是一片光明的，但至少在今日，說經濟復甦良好是難以令人滿意。所以財爺在其網誌中提及，在對公共財政進行整固同時，現時「正處於全力拼經濟、謀發展、吸引企業、匯聚人才的階段」，因為現時香港經濟的確需要尋找新的競爭力。
這種說法，某程度上都側面說明了消費券對刺激經濟動力的作用不大。雖然消費券無法達到刺激經濟的效果，但在疫情間，由政府帶頭鼓勵消費券，有一定振奮作用，雖然單次性支援對扶貧作用不大，但總算是在疫情間安定民心。在公共財政負擔開始增加之下，政府既要控制開支，又要保持經濟動力，應洗得洗的原則下，停派消費券可以直接節省政府約300億元的開支。而相關300億元開支，既可以彌補日益增加的醫療開支，又可以調動到各項支援業界發展的基金。
說白一點，消費券就是一個雷聲大，雨點小的經濟政策。
文：劉 信
媒體工作者，學研社成員
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